Pe nedrept denigrată în timpul vieții, Aspasia din Milet, soția lui Pericle și prietenă a filozofilor, a fost o femeie remarcabilă pe drept cuvânt.

Aspasia este poate cea mai cunoscută și cea mai nedreptățită femeie din antichitatea greacă clasică. Ea a trăit în Atena în timpul așa-numitei Epoci de Aur din secolul al V-lea î.Hr., când acest oraș, sub conducerea ambițiosului general Pericle, a devenit centrul unui imperiu maritim care se întindea de-a lungul Mării Egee, dominând sute de polisuri (orașe-state).

Aspasia avea să devină tovarășa și sfătuitoarea iubită a lui Pericle timp de peste un deceniu, dar nu era ateniancă prin naștere: se născuse în Milet, un oraș-stat din Ionia (pe coasta de vest a Turciei moderne), care timp de un secol fusese centrul intelectual al lumii antice de limbă greacă.

Nu se știe nimic sigur despre primii ani de viață ai Aspasiei în Milet, iar o mare parte din biografia ei trebuie reconstituită din diverse surse și conjecturi; dar traiectoria ei ulterioară sugerează că nu era străină de curentele intelectuale ale orașului natal.

Milet a fost fondat de atenieni și alți coloniști greci în jurul anului 1000 î.Hr. și a devenit un centru cultural și comercial înfloritor. Gânditorii milesieni din secolul al VI-lea î.Hr., precum Thales și Anaximandru, au fost considerați (printre alții, de Aristotel) ca fiind primii filosofi. Acești oameni se dedicau speculațiilor despre chestiuni care nu țineau de viața de zi cu zi: întrebări despre originile cosmosului, natura timpului și elementele primare ale lumii naturale. În cursul secolului al VI-lea î.Hr., Milet a cedat dominației imperiale persane și, în cele din urmă (după o revoltă eșuată), a fost distrus în totalitate în 493 î.Hr., iar locuitorii supraviețuitori au fost forțați să fugă în exil. Paisprezece ani mai târziu, în 479 î.Hr., persanii invadatori au fost respinși din Grecia, iar viața a început să revină în orașul restaurat.

Printre cei care s-au întors în țară se număra tatăl Aspasiei, Axiochus, a cărui descendență poate fi urmărită până la cea a unei familii aristocratice ateniene numite Alcmaeonide (din care făcea parte și Pericle). Aproximativ un deceniu mai târziu, în anul 470 î.Hr. s-a născut Aspasia: semnificația numelui ei în limba greacă – „bun venit” – poate indica faptul că nașterea ei a venit ca o bucurie neașteptată. Crescând, ea a dobândit în mod evident acel tip de educație literară și filosofică (refuzată majorității femeilor grecești) care i-a permis să devină o vorbitoare fluentă, o gânditoare elocventă și o profesoară admirată. Atenienii asociau preocupările intelectuale și abilitățile retorice, pe care le considerau suspecte, cu cei care nu erau atenieni, pe care îi clasificau drept xenoi („străini”), cărora le dădeau titulatura de „sofiști” – bărbați precum Protagoras și Gorgias. Astfel de atribute la o femeie, însă, erau aproape de neconceput. Ele ar fi fost privite cu dezgust de atenieni, care aveau tendința de a se gândi la soțiile ‘cinstite’ ca la niște gospodine și mame fără nicio chemare sau drept la aspirații intelectuale.

Pe când avea aproximativ 20 de ani, Aspasia a emigrat la Atena în compania surorii sale, care era căsătorită cu un aristocrat atenian (tot un Alcmaeonid) și politician pe nume Alcibiade. Cu zece ani mai devreme, în 460 î.Hr., Alcibiade fusese ținta procedurii cunoscute sub numele de ostracizare, prin care un vot în cvorum al cetățenilor atenieni ducea la expulzarea din Atena, pentru o perioadă de zece ani, a unei personalități nepopulare sau cu probleme politice. Plecase în Milet împreună cu soția și familia sa, iar aceștia s-au întors aducând-o cu ei pe sora soției sale, frumoasa și inteligenta Aspasia, cel mai probabil cu scopul de a-i găsi un soț de mare anvergură. Totuși, la 20 de ani, Aspasia ar fi fost considerată trecută de prima tinerețe pentru a face o căsătorie onorabilă, deoarece fetele ateniene erau de obicei logodite la începutul adolescenței.

Fiind femeie și străină, abilitățile intelectuale ale Aspasiei nu puteau decât să ridice semne de întrebare în rândul bărbaților și femeilor ateniene. Aceștia asociau, în general, astfel de calități cu o clasă de femei mai puțin onorabile, curtezanele (hetaire). Acestea din urmă duceau o viață mult mai emancipată decât femeile ateniene legate de casă, ceea ce, în mod firesc, tindea să le facă mai interesante și mai căutate tovarășe pentru bărbații căsătoriți și educați decât propriile soții. Dar Aspasia nu se sfia să își etaleze elocvența neobișnuită și, nu în ultimul rând, inteligența emoțională. Ea a înființat în casa ei (sau în cea a lui Alcibiade) o practică terapeutică menită să consilieze bărbații și femeile din elita ateniană cu privire la relațiile umane, în special despre dragoste și căsătorie. În acest sens, ea ar putea cita exemplul unui sofist atenian, Antiphon, care a înființat o „cură de vorbire” în orașul Corint, cu scopul de a-i consilia și consola pe cei îndurerați.

Potrivit biografului antic Plutarh, printre cei care au vizitat salonul Aspasiei s-a numărat și tânărul Socrate, care era apropiat de Aspasia ca vârstă. În această etapă a vieții sale, Socrate nu avea încă o personalitate filosofică pe deplin dezvoltată. Fiu al unui pietrar bogat, el se antrena pentru a deveni soldat hoplit și asista la prelegerile unor sofiști care își promovau speculațiile despre timp, univers și fizică. Socrate împărtășea însă cu Aspasia o fascinație pentru misterele relațiilor și conduitei umane, care ofereau o cale mai fezabilă pentru examinarea filosofică decât fizica absconsă, cale pe care avea să o urmeze în întregime în filosofia sa ulterioară.

Clearchus (un elev al lui Aristotel) afirmă că Aspasia și Socrate „au avut o relație” înainte ca Aspasia să devină tovarășa lui Pericle. Întrucât amândoi au fost figuri neobișnuite în Atena – Aspasia, cu trecutul ei străin și intelectul neobișnuit, iar Socrate, cu afecțiunea sa mentală care îl făcea să audă voci, precum și cu respingerea căilor succesului politic sau financiar pe care le avea la dispoziție pentru a le urma – este posibil ca ei să fi fost atrași împreună de sentimentul reciproc de a fi diferiți de cei din jur. Elevul lui Socrate, Platon, a avut-o în mod clar în minte pe Aspasia atunci când a construit figura lui „Diotima” (de altfel necunoscută și neatestată, dar numele înseamnă „onorată de Zeus”, iar „Zeus” era porecla obișnuită a lui Pericle) în dialogul său Simpozion. Diotima este descrisă ca fiind o femeie „inteligentă”, cu elocvența unui „sofist desăvârșit”, care a fost vizitată de Socrate în mai multe rânduri pentru a-l putea instrui pe tema iubirii (Eros).

Faimoasa afirmație a lui Socrate era că „tot ce știa era că nu știa nimic”; dar în cazul iubirii, spune el, știa adevărul – pentru că l-a învățat de la Diotima. Doctrina iubirii pe care Diotima o expune în Simpozion propune că iubirea începe cu atracția fizică față de un alt corp, apoi trece la o atracție față de mai multe corpuri; dar că apoi avansează spre forme de iubire superioare din punct de vedere etic (de unde și termenul de iubire „platonică”). Un dialog pierdut cu titlul Aspasia al unui elev al lui Socrate (Eschines), citat de oratorul roman Cicero, păstrează un scenariu care a avut loc într-unul dintre saloanele Aspasiei: în el, Aspasia susține și ea o abordare similară, mai degrabă etică decât fizică, a relațiilor dintre bărbat și femeie, ca fiind baza unei căsnicii reușite.

Una dintre formele superioare de iubire remarcate în Simpozionul lui Platon este iubirea patriotică. Este posibil ca Aspasia să fi simțit că face un serviciu de iubire orașului său adoptiv, Atena, atunci când, în anul 445 î.Hr., la aproximativ cinci ani după ce a ajuns acolo, a intrat într-o relație cu Pericle și s-a mutat în casa lui ca soție. Pericle era divorțat de mulți ani de prima sa soție și a fost îndrăgostit de Aspasia, care la 25 de ani avea doar jumătate din vârsta lui; afecțiunea publică neobișnuită pe care i-a acordat-o („o îmbrățișa în fiecare dimineață și seară la plecarea și la întoarcerea în casa lui”) a fost remarcată de observatorii contemporani. Dar Pericle s-a aflat într-o dilemă, deoarece cu doar șase ani mai devreme, în 451 î.Hr., propusese și adoptase o lege în Adunarea ateniană cu scopul de a descuraja căsătoriile dintre bărbații atenieni și soțiile din afara Atenei: aceasta decreta că copiii unei astfel de uniuni nu vor primi cetățenia ateniană. A făcut apel la atenieni, cu succes, pentru a anula legea în cazul propriului său fiu cu Aspasia din Milesia, Pericle Junior.

Cu toate acestea, Pericle a avut și dușmani și detractori de-a lungul perioadei de aproximativ 30 de ani de ascensiune în politica ateniană. Intrarea în scenă a Aspasiei i-a înfuriat pe dușmanii săi. Dramaturgii comici ai vremii, ale căror piese reflectau răutăți politice din punctul de vedere al atenienilor conservatori care disprețuiau politicieni populiști precum Pericle, au aruncat insulte și vituperări asupra cuplului. În pasajele comice care au supraviețuit, Aspasia este numită „curvă”, „doamnă de bordel” și „mamă de bastard” și este înjurată pentru presupusa ei influență malignă asupra lui Pericle (care a propus cu succes o lege a cenzurii în 439 î.Hr., deși aceasta a fost abrogată la scurt timp după aceea). În special, a fost acuzată că l-a instigat pe Pericle să conducă o expediție pe uscat și pe mare împotriva insulei Samos (un rival comercial al orașului său natal, Milet), ceea ce a dus la o campanie acerbă de zece luni în perioada 440-439 î.Hr., care s-a încheiat cu supunerea sângeroasă a insulei. Nouă ani mai târziu, în 431 î.Hr., atenienii au intrat din nou în război, de data aceasta cu Sparta, ca urmare a unor dispute prin procură, inclusiv una cu orașul vecin Megara. Cel mai mare dramaturg comic al vremii, Aristofan, l-a ironizat pe Pericle în comedia sa „Acharnians” pentru că a pornit războiul („Războiul peloponesiac”) pentru a o liniști pe Aspasia, „doamna lui de bordel”, pentru că se presupune că niște megarieni „fugiseră cu două prostituate” din bordelul ei.

Oricât de absurde și de comice ar fi astfel de scenarii, ele au fost luate ca atare timp de secole. Cu toate acestea, doi biografi contemporani sobri ai lui Socrate, Platon și Xenofon, o prezintă pe Aspasia doar ca pe o profesoară respectată de elocvență și expertă în probleme de relații umane. Nici unul dintre ei nu spune nimic despre faptul că ar fi fost o „prostituată” și nici măcar o singură sursă antică nu o numește hetairă. Acest termen i-a fost atașat de către scriitori ulteriori, stânjeniți de apelativele mai peiorative care i-au fost aplicate de către comedianți, dar nepregătiți să recunoască adevărul portretizării sale de bună reputație de către Platon și Xenofon. Dialogul Menexenus al lui Platon susține că Aspasia a contribuit la compunerea celebrului „Discurs funerar” păstrat de istoricul Tucidide prin cuvintele puse în gura lui Pericle. Dacă este așa, ea a fost cu siguranță o femeie de o elocvență și o influență extraordinare; dar nu în felul în care o descriu piesele comice.

După mai bine de 15 ani împreună, Aspasia l-a pierdut pe Pericle în 429 î.Hr. când acesta a murit din cauza ciumei din Atena. În anul următor, ea s-a recăsătorit cu un bărbat pe nume Lysicles, care era un general, probabil cunoscut de regretatul Pericle ca fiind un tovarăș de-al său. Lysicles este și el batjocorit de comedianți ca fiind un „vânzător de oi”, fără îndoială pentru a sugera asociațiile sale mercantile de joasă speță și caracterul avar al Aspasiei (vânzarea de oi ar fi putut fi pur și simplu o sursă vizibilă a bogăției sale). Lysicles a murit în anul următor în timpul serviciului activ în Frigia, lăsând-o pe Aspasia văduvă pentru a doua oară.

După aceea nu mai auzim nimic despre Aspasia. S-ar putea să se fi căsătorit din nou; și ar fi putut trăi pentru a-l vedea pe Socrate executat în 399 î.Hr. Dar figura ei planează asupra unui episod istoric trist, execuția fiului ei, Pericle, în 406 î.Hr., după ce acesta a comandat în comun flota ateniană în bătălia navală de la Arginusae. Deși a fost o victorie ateniană, o furtună i-a împiedicat pe generali să se organizeze pentru a aduna cadavrele, iar atenienii, furioși și îndurerați, au votat pentru executarea în masă a celor zece comandanți. A fost o procedură controversată, iar președintele Consiliului a încercat din răsputeri, dar fără succes, să-i convingă că era ilegal să nu-i judece pe comandanți individual. Acel președinte era Socrate, care îndeplinea singura funcție civică pe care și-a asumat-o în întreaga sa viață. Poate că a fost convins să candideze atât de târziu la această funcție doar pentru că Aspasia, femeia pe care o iubise cândva, îi întinsese mâna, rugându-l să facă tot ce poate pentru a cruța viața fiului ei.

sursa – Engelsberg Ideas

Vă recomand să urmăriți prezentarea pe Youtube – https://www.youtube.com/watch?v=A5yRb1vr_Ms